안녕하세요. 암 치료의 시작부터 다시 일상을 준비하는 시간까지, 아미힐요양병원입니다.
“암 수술이 끝났는데 수술한 쪽 팔이 계속 부어요.”
“예전보다 팔이 무겁고 옷소매도 꽉 끼는 것 같아요.”
암 수술이나 방사선치료 후 이와 같은 변화를 경험하는 분들이 있는데요.
처음에는 활동량이 줄어 생긴 일시적인 부기라고 생각하기 쉽지만, 붓기가 계속되거나 피부가 당기고 단단해진다면 림프부종을 확인해볼 필요가 있습니다.
림프부종은 림프절 절제나 림프계 손상으로 림프액이 원활하게 이동하지 못하면서 팔이나 다리에 부종이 생기는 상태인데요.
이번 글에서는 암환자에게 림프부종이 발생하는 이유와 함께 상태에 따라 고려할 수 있는 치료방법을 살펴보겠습니다.
암 치료 후 팔이나 다리가 붓는 이유
우리 몸의 림프계는 조직 사이에 남은 수분과 단백질, 노폐물 등을 모아 다시 순환시키는 역할을 합니다.
그런데 암 수술 과정에서 림프절을 제거하거나 방사선치료로 주변 조직이 영향을 받으면 림프액이 이동하던 통로가 좁아질 수 있는데요.
이때 빠져나가지 못한 림프액이 조직에 쌓이면서 부종이 발생합니다.
유방암 수술 후에는 겨드랑이 림프절의 영향으로 팔에 나타나는 경우가 많은데요.
자궁경부암이나 난소암 등 부인암 치료 후에는 골반 주변 림프 흐름의 변화로 다리에 림프부종이 생길 수 있죠.
다만 암 치료를 받았다고 해서 모든 환자에게 림프부종이 발생하는 것은 아닙니다.
수술 범위와 방사선치료 여부, 감염, 체중, 활동량 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있으며, 치료 직후가 아닌 수개월 또는 수년 뒤에 나타나기도 합니다.
눈에 띄는 붓기만 증상은 아닙니다
림프부종 초기에는 팔이나 다리의 굵기가 크게 달라지지 않을 수 있습니다.
대신 수술한 쪽 팔이나 다리가 무겁고 쉽게 피로해지거나 피부가 팽팽하게 당기는 느낌이 나타날 수 있는데요.
반지나 시계, 옷소매가 이전보다 꽉 끼고 관절을 움직일 때 뻣뻣함을 느끼기도 합니다.
부종이 지속되면 피부와 피하조직이 점차 단단해지고 움직임이 불편해질 수 있는데요.
따라서 눈으로 확인될 정도로 많이 부을 때까지 기다리기보다 이전과 다른 묵직함이나 조임이 반복될 때 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
특히 붓기가 갑자기 심해지면서 피부가 붉어지거나 열감, 통증, 오한, 발열이 동반된다면 감염 가능성이 있으므로 빠르게 진료를 받아야 합니다.
광주 림프부종은 어떻게 확인할까요?
림프부종은 단순히 양쪽 팔이나 다리의 둘레 차이만으로 판단하지 않습니다.
암 수술과 방사선치료 이력, 증상이 시작된 시기, 부종이 나타난 위치와 범위, 피부와 조직의 상태 등을 종합적으로 살펴보는데요.
양쪽 팔다리의 둘레나 부피를 비교하고, 손가락으로 눌렀을 때 자국이 남는지, 조직이 단단해졌는지도 확인합니다.
필요한 경우에는 혈전이나 정맥질환 등 다른 원인으로 발생한 부종과 구분하기 위한 추가 검사를 시행할 수 있는데요.
현재 부종이 어느 단계인지에 따라 필요한 치료가 달라질 수 있으므로, 암요양병원을 알아볼 때도 치료기기 유무만 보기보다는 환자의 부종과 피부 상태를 먼저 평가하는지 확인하는 것이 중요합니다.
암환자 림프부종, 어떻게 치료할까요?
1. 림프재활치료
림프재활치료는 부종 부위를 강하게 누르는 일반적인 마사지와는 다릅니다.
피부에 부드럽고 일정한 압력을 가하면서 림프액이 비교적 원활한 경로로 이동할 수 있도록 돕는 방식인데요.
부어 있는 팔이나 다리만 집중적으로 누르는 것이 아니라 몸통과 림프절 주변부터 순서에 맞춰 시행합니다.
림프재활치료는 피부관리와 압박치료, 운동 등을 함께 시행하는 복합적인 림프부종 관리 과정의 하나로 활용할 수 있습니다.
출처 : Manual Lymphatic Drainage for Breast Cancer-related Lymphedema: A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials
2022년 발표된 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 유방암 관련 림프부종 환자를 대상으로 림프도수배액의 효과를 살펴봤는데요.
11개의 무작위 대조군 연구, 총 1,564명의 환자를 분석한 결과 림프도수배액을 시행한 환자군에서 통증이 유의하게 개선된 것으로 나타났습니다.
다만 부종의 정도와 조직 상태는 환자마다 다르기 때문에 림프재활치료만 단독으로 시행하기보다 저탄력 붕대법과 운동, 피부관리 등을 함께 적용하는 것이 중요합니다.
2. 저출력 레이저 치료
저출력 레이저 치료는 강한 열로 조직을 태우는 방식이 아니라 낮은 강도의 빛에너지를 사용하는 비침습적 치료인데요.
림프부종으로 인한 불편함과 조직 변화를 관리하기 위한 보조적인 방법으로 활용할 수 있습니다.
3. 저탄력 붕대법
저탄력 붕대법은 부종이 있는 팔이나 다리에 압박을 가해 조직에 림프액이 다시 쌓이는 것을 줄이는 방법입니다.
근육이 움직일 때 붕대가 바깥쪽에서 조직을 지지해 림프액의 이동을 돕고, 치료 후 감소한 부종 상태를 유지하는 데 활용할 수 있는데요.
환자의 상태에 따라 직접 감아 적용하는 붕대 형태뿐 아니라 팔에 끼우는 형태의 압박 제품을 사용할 수도 있습니다.
중요한 점은 팔다리의 굵기와 부종 단계에 맞는 압력을 적용하는 것입니다.
압박이 지나치게 강하면 통증이나 저림, 피부 손상 등이 생길 수 있고, 반대로 너무 느슨하면 충분한 압박 효과를 기대하기 어려운데요.
적용 후 손이나 발의 색이 변하거나 감각이 둔해지고 통증이 생긴다면 임의로 계속 사용하지 말고 상태를 확인해야 합니다.
4. 공기압박치료
공기압박치료는 여러 개의 공기주머니가 들어 있는 장비를 팔이나 다리에 착용한 뒤 순차적으로 공기압을 가하는 방법입니다.
팔다리의 끝부분부터 몸의 중심 방향으로 압력이 전달되면서 정체된 림프액의 이동을 돕는데요.
출처 : Efficacy of intermittent pneumatic compression on breast cancer-related upper limb lymphedema: a systematic review and meta-analysis in clinical studies
2024년 발표된 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 유방암 관련 상지 림프부종 환자에게 공기압박치료를 복합림프부종치료와 함께 적용했을 때, 치료 후 약 4주 동안 부종 감소와 어깨 움직임 개선에 도움이 된 것으로 나타났습니다.
다만 치료를 중단한 뒤에는 추가적인 효과가 점차 줄어든 것으로 확인되는데요.
따라서 의료진이 환자의 부종 범위와 피부 상태를 확인한 후 적절한 압력과 치료 시간을 정하고, 압박 관리와 운동 등을 꾸준히 병행하는 것이 중요합니다.
치료 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다
림프부종은 치료를 통해 부기가 줄어들더라도 다시 심해질 수 있어 지속적인 관리가 중요합니다.
치료 이후에는 피부 상태와 팔다리의 둘레 변화를 살피고, 의료진의 안내에 따라 압박 관리와 적절한 운동을 이어가야 하는데요.
특히 붓기나 묵직함이 다시 나타나거나 피부가 단단해지는 등 이전과 다른 변화가 생긴다면 현재 상태를 확인하고 관리 방법을 조절할 필요가 있습니다.
한 번의 치료로 끝내기보다 몸의 변화를 꾸준히 살피며 관리하는 것이 림프부종으로 인한 불편함을 줄이는 데 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문들(FAQ)
Q. 림프부종은 완치가 가능한가요?
림프부종은 완전히 없애기보다는 증상을 완화하고 더 심해지는 것을 예방하는 방향으로 관리합니다.
꾸준한 관리를 통해 부종과 불편함을 줄일 수 있지만, 관리를 중단하면 증상이 다시 나타나거나 악화될 수 있습니다.
Q. 림프부종 관리는 얼마나 오래 해야 하나요?
림프부종은 단기간의 치료보다 장기적인 관리가 필요한 경우가 많습니다.
환자의 부종 단계와 치료 반응에 따라 치료 빈도와 방법은 달라질 수 있지만, 피부관리와 압박 관리, 적절한 운동은 일상에서 꾸준히 이어가는 것이 좋습니다.
Q. 림프부종이 있어도 운동해도 되나요?
네, 현재 상태에 맞는 적절한 운동은 림프액의 이동과 근력 유지에 도움이 될 수 있습니다.
다만 갑자기 무거운 물건을 들거나 운동 강도를 빠르게 높이면 부종이 심해질 수 있으므로 가벼운 동작부터 천천히 시작해야 합니다. 운동 종류와 강도는 의료진과 상의해 결정하는 것이 좋습니다.
Q. 집에서 할 수 있는 관리 방법이 있나요?
피부를 청결하게 유지하고 상처나 감염이 생기지 않도록 주의하는 것이 기본입니다.
의료진에게 안내받은 방법에 따라 저탄력 붕대법이나 압박 제품을 규칙적으로 적용하는 것도 중요합니다.
Q. 림프부종 예방은 가능한가요?
암 수술 후 발생할 수 있는 모든 림프부종을 완전히 예방할 수 있는 것은 아닙니다.
다만 피부를 청결하게 유지하고 상처와 감염을 예방하며, 체중을 적절하게 관리하고 무리하지 않는 범위에서 운동하는 것은 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
암 치료 이후의 불편함도 함께 살펴야 합니다
암환자 림프부종은 한두 번의 치료만으로 끝내기보다 현재 상태를 지속적으로 확인하며 관리해야 하는 문제에요.
눈에 띄는 부종이 나타나기 전의 묵직함이나 당김도 초기 변화일 수 있으므로, 암 치료 후 팔이나 다리가 이전과 다르게 느껴진다면 단순한 피로로 넘기지 않는 것이 좋습니다.
환자의 상태에 따라 림프재활치료, 저출력 레이저 치료, 저탄력 붕대법, 공기압박치료 등을 적절히 적용하면 림프부종으로 인한 불편함을 줄이고 일상으로 복귀하는 데 도움을 받을 수 있는데요.
광주에서 치료 후 부종 관리가 필요한 분이라면 암요양병원의 프로그램을 알아보기 전 자신의 부종 단계와 피부 상태를 먼저 확인해보시길 바랍니다.
아미힐요양병원은 환자의 암 치료 과정과 현재 몸 상태를 살핀 뒤 필요한 관리 방향을 함께 찾아가겠습니다.
지금까지 암 치료의 시작부터 다시 일상을 준비하는 시간까지, 아미힐요양병원였습니다.
